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 Noch heute besitzt der Name Speyer Symbolkraft in der jüdischen Welt. Die exponierte Stellung Speyers in der jüdischen Geschichte wird einem u.a. als Besucher des Jüdischen Museums in Berlin vor Augen geführt. Denn in der Dauerausstellung, der Reise durch zweitausend Jahre deutsch-jüdische Geschichte, wird Speyer mit Worms und Mainz, den sog. SCHUM-Städten (Hebr. Knoblauch, genannt nach den hebräischen Anfangsbuchstaben dieser Städte), als Zentren jüdischer Gelehrsamkeit in Westeuropa vorgestellt.
Der Synagogenbau von Speyer, eingeweiht 1104, markiert den Aufstieg der bedeutendsten jüdischen Gemeinde im Bereich de späteren Pfalz, die sich unter dem Schutz von Kaiser Heinrich IV. (1056-1106) im Schatten des Domes ein religiöses und geistiges Zentrum schuf.
Um 1084 siedelte der Speyerer Bischof Rüdiger (1073-1090) in Speyer Juden an. Er erkannte die Vorteile der Anwesenheit von Juden in Speyer und erteilte ihnen weit reichende Privilegien. Die jüdische Gemeinde hat in ihrer Blütezeit vom 11. bis 13. Jahrhundert ganz wesentlich zum wirtschaftlichen Aufschwung dieser kleinen Stadt beigetragen. Hohes Ansehen genoss die jüdische Gemeinde auch auf Grund der religiösen Gelehrsamkeit. Die Gemeinde unterhielt ein „Jeshiwa“, ein Lehrhaus zur Ausbildung von Schriftgelehrten. Studierende von überallher kamen, um die Lehre der den Weisen von Speyer zu hören.
Die Reste der Synagoge von 1104 und des nach 1230 angefügten Frauenbetraums gelten als ältestes Zeugnis jüdischer Sakralarchitektur nördlich der Alpen. Das noch vor 1128 erbaute jüdische Ritualbad in Speyer ist als älteste erhaltene Mikwe in Mitteleuropa ein Kulturdenkmal ersten Ranges. Diese steinernen Zeugen erinnern noch heute an Speyers große jüdische Vergangenheit.
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